Orígenes

Foto: Cartel de Atenas 1986

El tenis fue unos de los nueve deportes elegidos para el renacimiento de la competición olímpica en 1896, en la primera edición de los Juegos Olímpicos de la Era Moderna en la ciudad de Atenas, en Grecia, compartiendo cartel con el atletismo, pesas y halteras, lucha, esgrima, tiro, ciclismo, gimnasia y natación.

A la sombra de las grandes competiciones de la época, especialmente de Wimbledon, el torneo olímpico de tenis recibiría su espaldarazo definitivo en los Juegos de 1920, en Amberes, cuando la campeona francesa Suzanne Lenglen decidió tomar parte en la competición, adjudicándose el oro olímpico individual y mixto. Cuatro años después, otros grandes campeones como el también francés Henri Cochet o la estadounidense de 18 años Helen Wills, prestigiaron la competición con su presencia en el podio.

El tenis se mantuvo dentro del programa olímpico como deporte oficial, hasta esa edición de 1924 en París, porque las diferencias sobre la definición de amateurismo, surgidas entre el Comité Olímpico Internacional y la Federación Internacional de Tenis, acabarían haciendo que perdiera su status de deporte oficial en los Juegos de Amsterdam, de 1928, quedando definitivamente excluido a partir de entonces y durante casi medio siglo.

Foto: Suzanne Lenglen

El debate del profesionalismo

El debate sobre la presencia del tenis dentro del programa olímpico se reabriría esporádicamente en la edición de 1968, en México, dónde fue aceptado como deporte de exhibición sin carácter oficial, y con una escasa participación internacional. Manuel Santana derrotó a Manuel Orantes en la gran final individual.

Veinte años después, las conversaciones mantenidas entre el entonces presidente de la ITF, el francés Philippe Chatrier, y el presidente del CIO, el español Juan Antonio Samaranch, culminarían en 1981, con la aprobación de la inclusión del tenis como deporte de exhibición en los Juegos de Los Ángeles en 1984, y como deporte oficial en los de Seúl, en 1988.

La decisión revitalizó la vieja discusión entre aquéllos que defendían el carácter amateur de los Juegos Olímpicos, y aquéllos que postulaban por la participación de los mejores deportistas en cada disciplina. En junio de 1983, CIO e ITF acordaron una solución a medias: todos los tenistas, profesionales o amateurs, menores de 20 años podrían participar en Los Ángeles. El CIO aceptaba, por primera vez en la historia, la presencia de unos deportistas declarados oficialmente como profesionales; poniendo la primera piedra a la posterior abolición del status olímpico amateur.

En su sesión plenaria de 1987, celebrada en Estambul -Turquía-, el Comité Olímpico Internacional eliminaría el límite de edad abriendo la competición a los mejores jugadores del mundo.

Foto: Sabatinni y Graf, finalistas en Seúl '88

Foto: Beijing 2008

El tenis español en los JJOO

España debutó en las pruebas olímpicas de tenis en 1920 enviando un equipo formado por los hermanos Manuel y José María Alonso, Enrique Satrústegi y Eduardo Flaquer. Aunque Francisca Subirana, María Luisa Marnet y Carmen Rospide aparecen en los cuadros de los Juegos de Amberes 1920 y París 1924, no llegaron a desplazarse con las delegaciones olímpicas.

La Real Asociación de Lawn Tennis de España (RALTE) colaboró estrechamente con el COE para recaudar fondos que permitieran que la delegación atlética española pudiera competir en París en 1924. La RALTE consiguió un total de 3.360,75 pesetas. Los benefactores fueron el Real Barcelona LTC (1.255 ptas), el RC Puerta de Hierro (500), el San Sebastián Recreation Club (345), Alfredo Faulcombridge y el Valencia LTC (250), la RST de Santander (195), la SD Pompeya (192), la RSD Asturiana de Oviedo (123,75), la SS Atlética Stadium de Zaragoza (75), el Español LTC de Madrid (75), la Sociedad Hípica de Ceuta (50), el Barón de Satrústegui (25) y el Club Zafra de Huelva (25).

Para aquella edición de 1924 en París, la RALTE contrató al profesor italiano Romero Acquarone para que entrenara a los tenistas españoles que acudieron a los Juegos Olímpicos. El partido de cuartos de final masculino entre Manuel Alonso y el estadounidense Vincent Richards fue considerado como el mejor partido del torneo. La anécdota surgió cuando el árbitro debió ser cambiado por la organización tras los constantes abucheos del público ante varios errores clamorosos que perjudicaron al tenista español.

Ricardo Saprissa, que jugó por España las pruebas de dobles y mixtos de los Juegos de París 1924, además de haber sido miembro de distintos equipos de Copa Davis, en realidad era salvadoreño. Saprissa se había desplazado a España para jugar a fútbol en la Primera División defendiendo los colores del RCD Español de Barcelona, pero sus habilidades deportivas eran tantas que también demostró ser un campeón en el tenis. Tras diez años en nuestro país, regreso a Sudamérica, primero a Argentina y después a El Salvador, donde se convirtió en un mecenas del deporte, en especial del fútbol.

Foto: Emilio Sánchez y Sergio Casal

Manolo Santana recibió un cheque por valor de 882 pesetas por su victoria en el torneo de demostración de los Juegos de México 1968. Santana nunca cobró el cheque que enmarcó y tiene expuesto en su casa considerando casi una burla el premio federativo. Juan Antonio Samaranch palió en parte el problema regalándole un reloj de oro por su esfuerzo en los Juegos.

Emilio Sánchez Vicario y Sergio Casal detentan junto a los estadounidense Ken Flach y Robert Seguso el récord de final olímpica con más juegos disputados. En Seúl, los estadounidenses se impusieron tras 60 juegos por 6-3, 6-3, 6-7, 6-7 y 9-7.

El récord de juegos en una final individual corresponde a Barcelona 1992 en la que el suizo Marc Rosset se impuso a Jordi Arrese en 56 juegos por 7-6, 6-4, 3-6, 4-6 y 8-6.

Arantxa Sánchez Vicario se convertiría en Atenas en la primera mujer en la historia que disputaba cinco ediciones de los Juegos Olímpicos. En categoría masculina, el francés Maxime Decugis también disputó cinco ediciones de los Juegos entre 1900 y 1912. Arantxa es también la tenista más laureada en la historia de la competición con un total de cuatro medallas: dos de plata (una individual y una de dobles) y dos de bronce (una individual y una de dobles).

España ha logrado siempre alguna medalla desde que el tenis volvió al programa olímpico en los Juegos de Seúl en 1988. Rafael Nadal fue el primero que logró colgarse un oro oficial, al ganar la final de Beijing en 2008.

Foto: Àlex Corretja y Albert Costa en
Sydney 2000

Foto: Conchita y Vivi en Atenas 2004

Foto: Arantxa en Atlanta 1996

Foto: Nadal logró el primer oro español