Hoy se cumple un siglo de la primera de las tres finales consecutivas disputadas por ‘Lilí’ Álvarez en Wimbledon, la primera que un tenista español alcanzaba en individuales de uno de los cuatro torneos majors del tenis mundial. Antes, solo Enrique ‘Buby’ Maier había sido el primero en hacerlo, inscribiendo su nombre en el palmaré de dobles mixto de Wimbledon junto a la británica Elizabeth Ryan.
El sábado 3 de julio de 1926, la madrileña saltó a la pista central del All England Lawn Tennis and Croquet Club para luchar por el Venus Rosewater Dish, el trofeo que corona a la campeona del torneo más antiguo y prestigioso del mundo. Su rival, la local Kathleen "Kitty" McKane Godfree, ya había levantado la célebre bandeja de plata esterlina en dos ocasiones, en 1923 y 1924, y volvió a hacerlo también aquel día tras vencer a la española en un igualado 6-2 4-6 6-3 en 60 minutos de juego.
The Senorita, sin eñe
Para Lilí Álvarez fue su primera participación sobre la hierba londinense, y su juego elegante conquistó a los aficionados británicos, que empezaron a llamarla con el sobrenombre de ‘The Senorita’. “Wimbledon, en verdad, fue para mí la culminación, salí de él como no sabía ser. Era una estrella y muy popular. En alguna foto de ese tiempo me vi como muy ingenua y `naïve’, por no decir inocente. Estaba encantada con mi popularidad. Me llamaban ‘The Senorita’, la eñe no contaba”, escribió años más tarde.
Elia María González-Álvarez y López-Chicheri, Condesa de Valdéne, fue la primera gran campeona y pionera del tenis femenino español. Nació en Roma, aunque vivió su infancia en Suiza y más tarde en Alemania, antes de fijar su residencia en Madrid.
Figura destacada de un deporte incipiente en el que España empezaba a destacar internacionalmente con nombres como los de Manuel Alonso o Eduardo Flaquer: “Mi sueño se realizó en 1926. Apenas desembarqué en Inglaterra, tuve la suerte de ganar el Campeonato de Beckenham, el más importante antes de Wimbledon, contra la campeona de América, Miss Mallory”.
El Campeonato del Jubileo
En aquel 1926 se instaló el primer semáforo en España, en la Calle Alcalá de Madrid. También se emitieron por primera vez en la radio los diarios hablados, y el avión Plus Ultra cruzó el Atlántico de Palos (Huelva) a Buenos Aires completando una ruta imposible hasta entonces. Fue un año recordado también por el nacimiento de Alfredo di Stéfano, y el fallecimiento de figuras universales como la de Antonio Gaudí, Rodolfo Valentino, Harry Houdini o Claude Monet.
En Wimbledon el campeonato de 1926 sería bautizado como el ‘Campeonato del Jubileo’ para conmemorar los 50 años del torneo jugado por primera vez en 1877, y se perfiló como uno de los más memorables celebrados hasta la fecha. Todos los competidores recibieron una medalla de bronce para conmemorar la efeméride.
En la pista central se instalaron más asientos bajo cubierto, además de otros 27 extra para los representantes de la prensa. También se cambió el césped y se mejoró en el drenaje. Igualmente se hicieron mejoras en el servicio de té para jueces, jugadores y público, además de una oficina de telégrafo en la entrada noroeste de la central.
El Rey Jorge V y la reina María de Teck asistieron a la ceremonia inaugural, en la que se entregó una medalla de plata conmemorativa a los 34 campeones y campeonas supervivientes del torneo. La presentación fue seguida de un partido de exhibición de dobles femeninos entre las parejas formadas por Suzanne Lenglen y Elizabeth Ryan frente a Kathleen "Kitty" Godfree y Kea Bouman.
Presencias y bajas destacadas
Por primera y única vez en la historia, un miembro de la Familia Real participó en la competición oficial. El Duque de York, futuro Rey Jorge VI, disputó la prueba de dobles junto con el comandante de ala Sir Louis Greig en un partido que congregó a una multitud bulliciosa en la pista número dos, el primer viernes del programa.
Un tiempo excepcionalmente bueno, salvo por una tormenta sufrida el primer jueves de competición, acompañó un evento que se inició el lunes 21 de junio y concluyó el sábado 3 de julio. Fue la última edición sin cabezas de serie. Hasta ese momento, se seguía un sistema simplificado introducido en 1924 por el cual hasta cuatro jugadores por país eran repartidos en cuatro cuartos diferentes del cuadro.
La competición femenina contó con 64 participantes, pero sufrió contratiempos importantes con las retiradas de la clara favorita Suzanne Lenglen y de la aspirante Helen Wills. La gran campeona francesa abandonó tras el segundo partido por enfermedad, mientras que la estadounidense sufrió una apendicitis antes de iniciar su participación.
Tras la final femenina, Lilí Álvarez saludó a su rival en una instantánea que quedó inmortalizada para siempre en una fotografía: “¿Ves mi sonrisa en la foto?, pues acabo de perder la final de Wimbledon, eso es para mí ser deportista”, comentó años después recordando aquel momento.
La española fue obsequiada con 5 libras por su segundo premio, la mitad que el finalista masculino. Bajo su brazo, la raqueta Slazenger con la que disputaría sus tres finales consecutivas sobre el césped eterno del jardín de Wimbledon.
Fotos: @RFET (Archivo).
